The Thankful Poor mô tả một ông già và một cậu bé - có lẽ là ông nội và cháu trai của ông ấy[2] - trên bàn, cầu nguyện trước bữa ăn. Ở bên trái, nguồn ánh sáng duy nhất của khung cảnh đến từ cửa sổ có rèm che phía sau ông già[3]. Ông lão ngồi trên ghế tựa lưng cao, chống khuỷu tay lên bàn và chắp tay trước mặt cầu nguyện. Đối diện với ông già, cậu bé ngồi trên một chiếc ghế dài hoặc cái thùng thấp, một tay giữ lấy đầu để cố gắng mô phỏng tư thế cầu nguyện của người đàn ông[4][5]. Bàn có khăn trải bàn, hai đĩa và cốc màu trắng, một bình đựng lớn màu trắng, dao kéo và các phần thức ăn nhỏ.[3] [5]Bức tranh có chữ ký, đề ngày và tiêu đề ở phía dưới bên trái: "H.O. TANNER / 1894 / The Thankful Poor".[6]

Bố cục có thể lấy cảm hứng từ bức tranh Le Repas en Famille năm 1891 của họa sĩ người Mỹ Elizabeth Nourse[7], có cùng khung cảnh[8]. Bức tranh của Nourse mô tả một gia đình nông dân Pháp quây quần bên chiếc bàn[9], một khung cảnh quen thuộc với Tanner vì ông đã dành thời gian ở Pháp để vẽ tranh ở vùng nông thôn Brittany nơi những người nông dân địa phương là đối tượng yêu thích của ông[10]. Vì Le Repas en Famille được trưng bày tại Triển lãm Colombia Thế giới năm 1893, nơi bức tranh giành được huy chương vàng, Tanner có thể đã nhìn thấy khi anh đến thăm Chicago năm đó để trình bày một bài giảng tại Đại hội Thế giới về Châu Phi[11]. Cũng có những điểm tương đồng trong nghệ thuật châu Âu, chẳng hạn như bức tranh The Prayer Before the Meal năm 1660 của Jan Steen.[12]